Caucho industrial

Comprar caucho sin saber cuál se necesita sale caro de dos maneras: pagando por un material sobrado para el uso, o ahorrando en uno que se degrada en un año.

Esta página es el mapa. Cada tipo de caucho tiene su ficha aparte; aquí está lo que hay que saber para elegir entre ellos.

Los dos orígenes

El caucho natural se extrae del látex del árbol Hevea brasiliensis. Es el material original, con una elasticidad que los sintéticos todavía persiguen, y con la desventaja de todo producto agrícola: el precio depende de la cosecha, del clima y de la región.

El caucho sintético es un derivado del petróleo. Se fabrica en planta petroquímica, lo que significa oferta estable, propiedades homogéneas de lote a lote y un precio que sigue al del crudo. Prácticamente todo el caucho de uso industrial que vas a cotizar es sintético.

Los tipos que vas a cotizar

SBR — el sintético más producido del mundo. Económico, sobre todo en su versión reciclada a partir de neumáticos, y el estándar de facto en pisos deportivos bajo techo. Su límite es el sol: pigmentado, pierde color a la intemperie.

EPDM — el caucho de exterior. Resiste la radiación ultravioleta sin decolorarse y admite una paleta amplia, lo que lo hace el material por defecto de plazas y parques. Cuesta más y es importado.

TPV — termoplástico vulcanizado. El más caro y el de mayor variedad de color, con la mejor retención a la intemperie. Rara vez hay stock permanente: se importa contra pedido, con los plazos de cualquier importación.

Natural — presente sobre todo como materia prima de otros procesos más que como producto terminado en construcción. Su elasticidad es difícil de igualar, pero su precio depende de una cosecha y su color y homogeneidad varían.

Qué cuesta cada uno

Los valores de importación declarados en aduana dan una referencia útil, porque son precios efectivamente pagados y no listas de oferta.

Brasil, importaciones de 2023, partidas 4001.10, 4002.11 y 4002.70. Fuente: base de datos de comercio internacional de Naciones Unidas (UN Comtrade).

La conclusión práctica es la distancia entre filas: el EPDM cuesta alrededor de un 57 % más por kilo que el SBR. Esa diferencia es la que hay que justificar cada vez que se especifica EPDM.

Estos números son de materia prima a granel. El precio de un producto terminado incorpora además aglutinante, pigmento, energía, molde y margen de fábrica.

Cómo se decide

Cuatro preguntas resuelven la mayoría de los casos.

¿Va a estar al sol? Si la respuesta es sí, el SBR pigmentado va a perder color. EPDM o TPV.

¿Importa el color? El SBR reciclado admite pigmentación con paleta corta y menor estabilidad. El EPDM abre la gama y el TPV la abre del todo.

¿Qué plazo tienes? Es la pregunta que más proyectos descarrila. Un material importado puede tardar alrededor de noventa días, y en temporada alta no todos los colores están disponibles a la vez. Si la obra tiene fecha, el plazo manda sobre la especificación.

¿Cuál es el presupuesto por metro cuadrado? Muchas veces la respuesta correcta no es un material sino dos: capa superficial de EPDM sobre base amortiguante de SBR reciclado. Se paga el color y la resistencia a la intemperie solo en la capa que se ve y se pisa.

Antes de pedir cotización

Una cotización sirve de poco si no especifica lo que hay que comparar. Como mínimo: tipo de caucho y si es virgen o reciclado, granulometría, densidad, espesor, formato y medidas, color con referencia, cantidad, plazo y condición de entrega.

Sin esos datos, dos presupuestos del mismo producto pueden diferir un 40 % sin que ninguno esté mintiendo.